Immaginavi che esistesse una relazione fra disturbi del sonno e salute dentale? Ebbene sì. Chi l’avrebbe mai detto quindi che una semplice visita dal dentista potesse quindi rivelarsi cruciale per la nostra salute generale?
I disturbi del sonno, come l’apnea ostruttiva, non sono una rarità: colpiscono milioni di persone e mettono persino a rischio la loro vita, nei casi più gravi. Ebbene, una recente ricerca ha scoperto che i dentisti sono in prima linea per individuare questi problemi, spesso prima dei medici! Grazie ad una formazione specifica, gli odontoiatri possono infatti riconoscere i segnali nascosti nel cavo orale, ed indirizzare i pazienti verso le cure necessarie.

COSA SONO I DISTURBI DEL SONNO E PERCHE’ SI DEVE CERCARE DI PREVENIRLI

Per comprendere l’importanza della prevenzione ed il ruolo cruciale dei dentisti, cerchiamo di capire cosa si intenda quando si parla di disturbi del sonno.
I disturbi del sonno sono alterazioni del normale ritmo sonno-veglia che possono manifestarsi con difficoltà ad addormentarsi, risvegli frequenti durante la notte, sonnolenza diurna eccessiva o, addirittura, l’incapacità di rimanere addormentati. Tra i disturbi del sonno più comuni troviamo:

• L’insonnia, e cioè la difficoltà ad addormentarsi o a mantenere il sonno.
• L’apnea ostruttiva del sonno, che comporta pause nella respirazione durante il sonno, causate da un’ostruzione delle vie aeree.
• La narcolessia, un disturbo piuttosto serio caratterizzato da un’irresistibile bisogno di dormire durante il giorno ed attacchi di sonno improvvisi.
• Il bruxismo, vale a dire il digrignamento o serramento dei denti durante il sonno, che è la manifestazione più evidente del collegamento fra disturbi del sonno e salute dentale.

DENTI E DISTURBI DEL SONNO: IL COLLEGAMENTO

Potresti infatti chiederti: cosa c’entrano i denti con tutto questo? La risposta è in realtà più semplice di quanto pensi: vediamo perché.

• Il bruxismo, lo abbiamo detto, è uno dei disturbi del sonno più strettamente correlati alla salute dentale. Digrignare o serrare i denti durante la notte può causare usura dello smalto, sensibilità dentale, mal di testa, dolori alla mandibola e, nei casi più gravi, persino danni ai denti e alle otturazioni.
• Quando si va incontro, invece, all’apnea ostruttiva del sonno, c’è comunque un forte impatto sulla salute orale. La mancanza di ossigeno durante il sonno, infatti, può causare secchezza delle fauci, aumentando il rischio di carie e malattie gengivali. Inoltre anche il bruxismo è spesso associato all’apnea ostruttiva del sonno.
• Infine, i disturbi del sonno sono spesso legati a fattori di stress. Lo stress, a sua volta, può influenzare negativamente le abitudini alimentari, aumentando il consumo di cibi zuccherati e acidi che danneggiano lo smalto dei denti.

QUALI SONO LE CONSEGUENZE, ANCHE GRAVI, DEI DISTURBI DEL SONNO?

I disturbi del sonno, se trascurati, possono avere conseguenze significative sulla salute generale, sia a breve che a lungo termine. C’è da dire che le conseguenze dei disturbi del sonno possono variare da persona a persona, e dipendono dalla gravità e dalla durata del disturbo.
Alcune delle possibili conseguenze, alcune delle quali possono essere molto gravi, sono:

• Stanchezza e sonnolenza diurna, quando la mancanza di sonno si traduce in una costante sensazione di stanchezza, difficoltà a concentrarsi e a svolgere le attività quotidiane.
• Irritabilità e sbalzi d’umore: la privazione del sonno, si sa, può rendere più irritabili e suscettibili allo stress, influenzando negativamente le relazioni interpersonali.
• Riduzione delle prestazioni cognitive. La mancanza di sonno compromette la memoria, la capacità di apprendimento e la creatività.
• Aumento degli errori, sia sul lavoro che nella vita quotidiana.

Se queste sono le conseguenze sul breve periodo, disturbi del sonno che si protraggono nel tempo, magari per anni, diventano insonnia cronica e possono portare ad altre gravi conseguenze come:

• l’aumento del rischio di malattie croniche come malattie cardiovascolari, diabete, ipertensione e obesità.
• Problemi di salute mentale come depressione, ansia e altri disturbi dell’umore.
• Indebolimento del sistema immunitario, che rende più vulnerabili alle infezioni.
• Un processo di invecchiamento precoce. La mancanza di sonno può accelerare il processo di invecchiamento cellulare ed influenzare negativamente la nostra salute ed il nostro aspetto, specie quello della pelle.
• La sonnolenza diurna derivante da problemi di insonnia aumenta, inoltre, il rischio di incidenti stradali e sul lavoro.

DISTURBI DEL SONNO E SALUTE DENTALE: IL FONDAMENTALE RUOLO DEL DENTISTA

Uno studio dei ricercatori della Rutgers School of Dental Medicine di Newark ha esplorato le neuroscienze del sonno nell’ambito delle cure odontoiatriche, scoprendo come i dentisti abbiano l’opportunità unica di effettuare uno screening delle condizioni del sonno, addirittura potenzialmente letali, che spesso non vengono diagnosticate. Lo studio, intitolato “The enigma of sleep: Implications of sleep neuroscience for the dental clinician and patient” è molto recente: è stato pubblicato nel numero di settembre 2024 del Journal of the American Dental Association.

Grazie a questo studio si è enfatizzata la stretta relazione fra disturbi del sonno e salute dentale e, di conseguenza, il fondamentale ruolo dei dentisti. I dentisti infatti, grazie alla loro osservazione quotidiana della bocca dei pazienti, sono in grado di individuare i primi campanelli d’allarme di disturbi del sonno, come il bruxismo o la sonnolenza durante la visita. Combinando queste osservazioni con un’anamnesi accurata, possono identificare fino all’80% dei pazienti a rischio.
Essendo i primi a vedere i nostri denti, i dentisti sono dunque in una posizione privilegiata per notare i segni di disturbi del sonno proprio in correlazione con la salute dentale. Dalle abitudini notturne al bruxismo, i denti possono infatti raccontare molto sulla nostra salute. Grazie a questi indizi, gli odontoiatri possono individuare con un’accuratezza sorprendente i pazienti che potrebbero soffrire di apnee notturne.

Ma quale tecnica può utilizzare un dentista per una diagnosi precoce? Per individuare tempestivamente i disturbi del sonno, lo studio suggerisce di introdurre semplici questionari, come lo STOP-BANG, nelle visite di routine. In questo modo, i dentisti possono valutare i fattori di rischio ed indirizzare eventualmente i pazienti verso specialisti, se lo ritengono necessario. Inoltre, una formazione mirata del personale permetterebbe di riconoscere i segnali fisici di questi disturbi, anche quelli più sottili.

L’importanza di un approccio olistico alla salute

Lo studio della Rutgers School of Dental Medicine di Newark invita quindi a superare una visione limitata della salute orale, e ad abbracciare un approccio più ampio, che tenga conto del benessere generale del paziente. Grazie alla dimostrata correlazione tra disturbi del sonno e salute dentale, identificando i disturbi del sonno, i dentisti possono contribuire a prevenire patologie più gravi, come l’ipertensione e le malattie cardiovascolari, e diventare veri e propri alleati nella cura della persona. La salute è un sistema integrato e l’odontoiatria non può più essere considerata un’isola e questo studio sottolinea una volta di più, come già accaduto ad esempio nei casi di ipertensione o di diabete, l’importanza di una collaborazione stretta tra dentisti e altri professionisti sanitari per garantire una cura completa e personalizzata del paziente.

PREVENIRE I DISTURBI DEL SONNO E PROTEGGERE I DENTI

Appurato lo stretto legame esistente fra disturbi del sonno e salute dentale, ed il ruolo fondamentale dei dentisti per tutta la nostra salute, ecco alcuni consigli per prenderci cura della bocca così da dormire sereni.

• Innanzitutto è raccomandabile curare l’igiene orale: lavare i denti regolarmente con un dentifricio al fluoro, usare il filo interdentale e sottoporsi e regolari visite dal dentista. In una sola parola: fare prevenzione.
• Dovremmo poi cercare di gestire al meglio lo stress, praticando tecniche di rilassamento come lo yoga, la meditazione o la respirazione profonda.
• Creare il più possibile un ambiente favorevole al sonno, assicurandoci, ad esempio, che la camera da letto sia buia, silenziosa e fresca.
• Evitare o limitare l’utilizzo di sostanze stimolanti come la caffeina, la nicotina e l’alcol, soprattutto nelle ore serali.
• Consultare uno specialista se si hanno difficoltà a dormire, senza esitare a chiedere aiuto ad un professionista del sonno.

Ricordiamoci che un buon sonno è fondamentale per la nostra salute generale e per mantenere un sorriso sano e luminoso.

Disturbi del sonno e salute dentale sono correlati pertanto, se sospettiamo di avere un vero disturbo del sonno, e non disturbi episodici non sottovalutiamoli e rivolgiamoci al nostro medico e, perché no, ora che lo sappiamo, anche al nostro dentista!